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Le vrai visage de Louis XI ?
Livres/ Le nouvel observateur. № 2228-1922, du 6 au 12 septembre 2001.– P.114.
Grâce à des techniques très sophistiquées, deux chercheurs russe et ukrainien vont essayer de reconstituer le visage de Louis XI, mort en 1483.
Ils se sont rendus mardi à la basilique de Cléry-Saint-André, dans le Loiret, où ils ont exhumé les crânes du roi et de son épouse, Charlotte de Savoie, afin d’effectuer des moulages et faire des prélèvements d’ADN. Il leur reste maintenant à redonner un visage aux deux monarques.
Physiquement, Louis XI est connu pour avoir eu un nez long, mais on ne possède de lui que des portraits souvent réalisés par des artistes qui ne l’avaient jamais vu. D’où l’intérêt, sur le plan historique, d’une telle reconstitution.
Les deux chercheurs, Serguei Gorbenko et Oleg Nesternko, de l’Institut de la reconstruction anthropologique de Lviv (Ukraine), travaillent notamment sur la base d’une technique mise au point en Russie dans les années 1930 par le professeur Mikhail Guerassimov, qui a créé la méthode de la reconstruction faciale plastique à partir du crâne. Les scientifiques effectuent ainsi des calculs sur l’épaisseur des tissus du crâne.
Des analyses d’ADN permettent ensuite de déterminer la couleur des yeux, la biochimie de déceler la couleur de la peau, des poils et des cheveux. Des éléments historiques, basés sur des documents et des tableaux, viennent compléter les données mathématiques et médicales.
Principal problème pour les deux experts qui avaient reçu l’autorisation de la mairie de Cléry-Saint-André -propriétaire de la basilique- pour l’exhumation: le crâne de Louis XI n’a pas été retrouvé en parfait état, contrairement à celui de Charlotte de Savoie. Le crâne du roi aurait été endommagé durant la Révolution française, des moines ayant semble-t-il dû le dissimuler sous terre pour qu’il ne soit pas détruit par les révolutionnaires. Seule une partie de l’os du nez a ainsi été retrouvée.
Pour procéder à leurs recherches, les deux hommes ont pris les crânes dans la crypte ainsi que des ossements afin de faire des analyses d’ADN. Ils ont ensuite nettoyé les crânes dans la sacristie. Avec de la pâte à modeler, ils en ont bouché les orifices pour qu’ils n’explosent pas quand la silicone est versée pour faire les moulages. Mercredi matin, ils ont enlevé les moulages et reposé les crânes dans la crypte.
«Nous avons reconstitué avec exactitude le buste du roi et même toute la partie inférieure du visage. Mais nous ne pouvons pas dire pour l’instant, on va le savoir sûrement après les calculs, si l’on peut reconstituer précisément le nez et le front du roi», a déclaré sur France Info Oleg Nesternko, un des deux experts.
Dans un entretien au «Figaro» de mercredi, l’historien Jean Favier, auteur d’un ouvrage sur Louis XI qui sort en septembre en librairie, souligne qu’il «serait stupide» de ne pas s’intéresser à ces recherches. «Si ces résultats infirment ce qu’on savait, il faudra en tenir compte», a-t-il affirmé.
Les deux hommes vont maintenant poursuivre leurs recherches à l’Institut anthropologique de Paris, dans le 14e arrondissement, afin d’essayer de reconstituer les visages de Louis XI et de son épouse, Charlotte de Savoie.
